嘉祐元年(1056)，王安石与神交十年之久的同乡兼师长欧阳修在京城首次会面，联结他们之间友谊的纽带，就是王安石的好友曾巩。

早在庆历四年(1044)，曾巩还未考中进士、家居南丰的时候就给当时任知制诰兼谏官的欧阳修写信，极力称道王安石的德行、才学。信上说，我的朋友王安石，文章很古雅，人品与文品十分相称，虽然他已经考中进士，但当今知道他的人并不多。曾巩还告诉欧阳修，王安石非常自重，不愿意在社会上扬名，但对欧阳修非常敬重，曾对自己说过，除了欧阳先生外，世上无人能了解我。曾巩在信的结尾强调:一般的人即使千万个被埋没，也不值得可惜。可是像王安石这样的大才，一个也不能失去。如果先生能向朝廷推荐，将来他一定会大有作为!很不凑巧，当时欧阳修正新任河北转运使，离开了京城，这封信没有及时收到。庆历六年(1046)，曾巩又再一次给欧阳修写信，举荐王安石，反复地称赞王安石文采出众，品德与文章相称，是古今罕见之才，切不可失。同时还向欧阳修推举受到王安石赞赏的王回、王向二人，称赞他们的才能非常卓越，言行完全符合儒家规范，又丝毫不愿意在众人面前显示自己，颇有古君子之风。并随信附上他们的几篇文章，请欧阳修审评。

曾巩的两次来信，引起欧阳修的高度重视。他随手拿起王安石一篇题为《读孟尝君传》的短文来读：“世皆称孟尝君能得士，士以故归之，而卒赖其力以脱于虎豹之秦。嗟乎!孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？”“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄”，文章开头的这个观点，石破天惊，打破了以往的传统看法。“有胆量!”欧阳修暗暗称奇，“不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取鸡鸣狗盗之力哉?”“痛快，犀利，在一气呵成之中又多转折，好文章!好文章!”欧阳修不禁拍案叫绝。他一口气将王安石写的几篇文章读完，深感这是一个有思想、有主见的不可多得的人才，文风也完全摆脱了浮糜、媚俗的时文习气。他立即决定将这些文章编入当代名作选集《文材)之中，供太学生们参考、揣摩。庆历七年(1047)，欧阳修上书为新政领袖杜衍、范仲淹等人辩解，卷入“朋党之争”的漩涡，被贬为滁州太守。曾巩侍奉父亲进京，借暂住金陵的机会，顺便前往滁州，与欧阳修相聚了二十多个日日夜夜。他们交谈中，欧阳修多次夸奖王安石的文章“文字可惊，世无所有”、“使如此文章，不光耀于世，可说是我们这一辈人的耻辱”;同时也指出王安石今后在创作中应该注意的一些问题;并要曾巩转告王安石，自己很想和他见面，不知能否设法来滁州一聚，因为“心中有万事，非面不可道”。曾巩在《与王介甫第一书》中，如实地告诉了王安石，欧阳修对他的高度赏识。

自此以后，王安石在欧阳修心中留下了深刻的印象。至和元年（1054），王安石在京多次上状辞免集贤校理时，恰好御史台缺少两名谏官，欧阳修立即向仁宗皇帝上书，举荐王安石、吕公著两人充任。札子中称赞安石“德行文学，为众所推，守道安贫，刚而不屈”，介绍安石“久更吏事，兼有时才，曾召试馆职，固辞不就”，认为只有像王安石这种“沉默端正，守节难进之臣”，才是充任谏官的最佳人选。后来，王安石进群牧司任职，欧阳修为母丁忧期满，回到汴京，被拜为翰林学士，至此，这两位年龄、资历都相差悬殊的文坛名人才得以相见，了却了他们心中多年的愿望。

会面的那天，王安石怀着兴奋而又不安的心情，很早就来到欧阳修的府第。在书房里，王安石望着眼前这位比自己大十四岁、面目慈祥的老人，心中不禁油然生敬。他上前一步，躬身施礼，诚挚地说道：

“前辈对晚生的关怀与鼓励，子固兄全在信中一一道及。延至今日才造府拜访，请恕晚生不敬之罪。”

“哪里，哪里，介甫的人品，老夫早已耳闻;介甫的文章老夫也早已拜读，真不愧为我们临川一方的才子!”欧阳修边说边招呼王安石就座，脸上露出和善的笑容。

“前辈托子固兄转示晚生，为文宜开廓大度，勿用造语及模拟前人，这确是深得作文三昧的金玉良言。晚生已牢记在心了。”王安石动情地谈起从曾巩信中所得到的恩师的谆谆告诲。

“其实，这些看法，韩昌黎夫子早就说过。他所提倡的‘能自树立不因循’‘师其意不师其辞’的主张，关键不就是创新吗?介甫的文章不少颇有新意。当然，古代圣贤的道与文，都是我们的楷模;但我还是这句‘孟韩文虽高，不必似之也，取其自然耳。’”欧阳修娓娓地阐述着自己作文的体会。

就在欧王会面的第二年，王安石群牧司判官的三年任期已满，为了解决大家庭生活的燃眉之急，他又一次上书请求外任。此时正逢不少地区发生水灾，欧阳修在《再论水灾状》中，向仁宗引荐包拯、张環、吕公著、王安石等四人治水。他认为，王安石是一个“学问文章，知名当世，守道不苟，自重其身，议论通明，兼有时才之用，所谓无施不可”的难得之士，应该委予治水重任。但最后朝廷还是同意了王安石的申请，任命他以太常博士的头衔实任常州知府。离京前夕，欧阳修送给王安石一首七律《赠王介甫》:

翰林风月三千首，吏部文章二百年。

老去自怜心尚在，后来谁与子争先?

朱门歌舞争新态，绿绮尘埃试拂弦。

常恨闻名不相识，相逢樽酒盍流连。

诗中把王安石比作李白、韩愈，对他的安贫乐道、不肯与时俯仰的狷介品格进行了充分的肯定;字里行间，流露出长者对后辈的奖掖、爱护与期望;同时也表现了文坛领袖欧阳修谦虚大度的开阔胸襟。王安石到常州任上后，给欧阳修和了一首七律《奉酬永叔见赠》：

欲传道义心虽壮，强学文章力已穷。

他日若能窥孟子，终身何敢望韩公?

抠衣最出诸生后，倒屣常倾广座中。

只恐虚名因此得，嘉篇为贶岂宜蒙?

王安石在这首答诗中对欧阳修表达了钦佩之情，并表示了自己希望能像孟轲那样，做一个传播道义的思想家、政治家，而不敢以文坛泰斗韩愈自许。他赞誉欧阳修像东汉蔡邕在宾客满座的场合下，倒穿鞋子迎接年幼的王粲那样，热情地对待后进;同时又担心自己将来徒有虚名，辜负了欧阳修的奖掖与厚望。这些都表现出王安石头脑冷静，对自己有较为正确的评价。欧王的友谊，在宋代文学史上也是值得大书的一笔。