颜真卿，唐代京兆万年（今陕西省西安市）人，开元进士，古代著名书法家，其代表作《抚州南城县麻姑山仙坛记》被后人誉为仅次于王羲之《兰亭集序》的 “天下第二书”，还有人称其为“天下第一楷书”。

大历三年，颜真卿来抚州担任刺史，上任时即表示“要有作为”。为此，他率领州民兴修土堘坡（千金坡前身），初步解除了城东水患。

这天，颜真卿正在内堂批阅公文，忽听得大堂前“咚咚”鼓响，有人喊冤。颜刺史冠带齐整升堂，众书吏衙役分班肃立。

少顷，门吏将击鼓鸣冤人带了进来，原来是一位年轻妇人。颜真卿定睛一看，这妇人年约二十七八，半新绸衫掩着葱绿抹胸，布裙下露出绣花红鞋；首饰不多，但青丝光洁；一双柳叶眉似蹙非蹙，两只杏仁眼且惧且忧。走到离公案不远，她双膝跪下：“叩见刺史大人，请大人为小女子作主。”

“有何冤屈？慢慢说来。”颜真卿和颜悦色。

“民女活不下去了……”妇人说着哽咽起来，“请大人判准民女与丈夫杨志坚离异。”

颜真卿察颜观色，见妇人泣而不哀，且眉中微露佻荡形态，心中生疑，捻须沉吟有顷，问道：“你丈夫殴打虐待了你？”

妇人摇了摇头。

“莫非他另有新欢？”

妇人又摇了摇头。

“那么，究竟为何？”颜真卿追问。

“是，是……”妇人结结巴巴，似有难言之隐。

“威--武--！”众衙役喝起堂威。

“是杨志坚，他，他休了民女。”说着妇人从怀中掏出一张纸来。

“呈上来。”颜真卿话声刚落，书吏已从妇人手中取过休书呈给刺史。颜真卿接过一看，原来不是什么休书，而是一首题名为《送妻》的七律：

颜真卿读完此诗，心中有数：原来杨志坚家贫好学，苦读多年未取得功名却志向不改，坚信有出头之日。其妻不耐贫寒，有离异之心。杨志坚通情达理，写了这首七律送给妻子，一则咏怀明志，二则表示妻子定要离异也无可奈何，祝愿她找个更好的丈夫。杨妻以此诗作为丈夫同意离异的证据，遂来刺史衙门告官求判。颜真卿吟诵完杨志坚的诗，不禁想起自己少年苦读的种种辛酸，内心激荡不已。他当即命衙役骑快马请来杨志坚，当场赠送杨志坚布、绢各二十匹，米二十担，并留在刺史署中任职；同时，对杨妻判处用竹板打左右手心各三十下的刑罚，听凭改嫁。颜真卿又命将布告张贴衙前，昭示州民。

颜真卿凭诗录用寒士杨志坚并惩诫其嫌贫爱富的妻子之事，很快传遍了抚州，传遍了江右（江西）全境，使当地爱读书好文辞的风气更加浓厚，妇女中也没有谁再敢嫌弃自己贫寒的丈夫了。